除了个人电脑和智能手机之外 处理器也出现了短缺

流感大流行——以及由此引发的大规模通宵工作向远程办公的转变——最终成为电子产品制造商的福音。

据国际数据公司(IDC)的数据，在过去10年的大部分时间里，个人电脑的出货量一直在下降，但去年却跃升了13%以上。与此同时，平板电脑出货量增长了13.6%。

尽管Gartner表示，去年智能手机的销量实际上有所下降，但仍有13.5亿部设备需要零部件。

这对大型科技公司的利润来说最初都是好消息，但很快就变成了供应链的噩梦。

都柏林工业大学电气与电子工程学院讲师凯文•伯威克博士表示:“随着人们从办公室工作转向在家工作，个人电脑的销量飙升，所以需求确实受到了挤压。”

但硅短缺的影响远远超出了我们的个人电脑和移动设备。

计算机芯片的需求越来越多，包括可穿戴设备、智能家居科技、家用电器和汽车。

鉴于微软(Microsoft)和索尼(Sony)去年也推出了新款游戏机，如果你将目前的形势形容为供应商的“完美风暴”，也情有可表。但事实上，正是因为缺少风暴，微处理器制造商的处境才变得更加糟糕。

伯威克博士表示:“台湾是众多半导体公司的所在地，但今年春天它们在台湾没有遭遇台风，因此也没有下雨。”“台积电只是台湾的一家公司，他们每天要用15.6万吨水。在干旱的情况下，他们发现维持输水管道真的很困难。”

德克萨斯州的一股寒流也影响了当地许多工厂的生产，也影响了美国的芯片产量。

生产商试图调整他们的业务，以应对他们的需求和供应问题。

在流感大流行的早期阶段，他们不再生产汽车芯片，部分原因是利润不高，但也有一个合理的假设，即由于全球封锁和旅行限制，那里的需求将大幅下降。

但事实证明，这只是一剂膏药，尤其是在汽车需求正在复苏的情况下。

该行业的问题是，唯一真正的解决方案是增加总体供应——但这需要大量时间和资金。

一个漫长的过程(或)

爱尔兰对芯片制造并不陌生——从Analog Devices一直到英特尔(Intel)。因此，人们很可能熟悉建造一个加工厂所需的规模和时间。

就在今年3月，英特尔(Intel)宣布计划在其位于基尔代尔公司(Co Kildare)莱克斯利普(Leixlip)的工厂创造1600个新的高科技岗位。

当时，该公司透露，仅自2019年以来，该公司就投资了70亿美元用于扩建该设施，而新的制造工厂的建设在其5年时间框架的一半左右。

这样的成本和时间意味着制造商没有能力快速应对需求的飙升——英特尔自己的首席执行官表示，短缺可能会持续“数年”。

而且，由于所需的时间和资金，生产商可能会放慢扩大产量的进程，直到他们知道这么做是值得的。

Berwick博士说:“这个问题肯定不会在短时间内解决，建造一个芯片制造工厂，雇佣员工，并逐步发展起来，需要好几年的时间。”半导体行业的“时间尺度是很长的,你可以说这是一个很好的时间来建立新工厂,但这在个人电脑销售,我们看到的结果大流行可能在未来几个月内结束。

“芯片制造业在规划这些工厂时，往往会考虑2年、3年或5年的时间框架。他们做大量的经济预测，实际上是试图计算出下一次繁荣和下一次衰退将在何时。”

关键时刻到了

对于消费者来说，汽车行业无法对需求做出快速反应的后果已经很明显。

Playstation 5和Xbox系列X在上市半年多后仍然供应不足，这在很大程度上是由于芯片短缺。苹果表示，由于无法满足某些设备的需求，可能会失去数十亿美元的销售额。三星(Samsung)不得不推迟了一些最大的智能手机的发布。与此同时，大众(Volkswagen)和捷豹(Jaguar)和路虎(Land Rover)等汽车品牌由于短缺削减了产量，而标致(Peugeot)等其他品牌则对汽车进行了改装，以便生产一款“更笨”、更不依赖芯片的车型。

但可能不太明显的影响之一是对全球数据中心的影响，这些数据中心依赖高端处理器来驱动服务器库。

这些服务器承受的繁重工作量意味着公司倾向于定期更换它们——但目前的处理器短缺意味着一些公司正在尽可能地进行升级。

Circular Data Solutions的创始人约恩•兰姆金(Eoin Lambkin)表示:“他们过去关注的是服务器的生命周期为18个月至3年。它专门用于安全销毁服务器等设备上的数据，并帮助处理硬件。

“由于供应短缺，这一周期现在已经延长，供应链出现了问题，因此企业正在将这一周期延长到3年以后。”

这里面有一个固有的风险——因为它增加了服务器意外脱机的可能性。

不过，兰姆金表示，谷歌和亚马逊(Amazon)等大型数据中心所有者可能会保持正常的升级周期，而其他数据中心所有者应该配备故障保险系统，以防止任何中断或数据丢失。

但这也有一个好处——处理器的稀缺使得二手服务器对企业更具吸引力。

兰姆金表示:“在过去，大量这类设备会被倾销，因为市场不想购买现有产量那么多的传统设备。”“现在有了市场，我们的合作伙伴在翻新、再利用和转售数据中心套件方面有着非常重要的业务。”

这意味着，曾经可能被摧毁的高端服务器，现在可以在要求较低的数据中心找到一个家。

凿掉

在所有这些方面，爱尔兰可能还有另一个潜在的好处。

尽管芯片制造商将谨慎对待任何扩张计划，但可以肯定的是，未来几年将有新的工厂投产。

在扩张Leixlip的同时，英特尔还计划建立独立的“代工”业务，首次生产其他类型的芯片。

其中一家工厂将设在欧洲，爱尔兰在加工商方面的经验有望给它争取生意的机会。

“你可以看到正在发生的事情——电子产品正在推动数字化转型，芯片是数字化转型的基石，”MIDAS爱尔兰公司总经理伦纳德•霍布斯表示。“你可以想象，如果有全球需求，这对在这里运营的公司来说将是好消息。”

英特尔可能也不是唯一一家拓宽欧洲市场的公司。

这场大流行突出了欧盟严重依赖其他国家的许多关键领域，包括计算机处理器。

欧盟委员会执行副主席玛格丽特·韦斯塔格设定了一个目标，即到2030年欧洲生产的高端芯片占全球总量的20%，而去年这一比例为10%。

这可能会带来激励措施，甚至威胁，以确保该地区增加产量，这对爱尔兰来说可能都是好消息。

伯威克博士说:“在拜登政府的压力下，我相信三星正在美国设立分公司。”“(芯片制造商)可能会受到鼓励，甚至被迫以类似的方式在欧洲建厂，这并非不可能。”